Siden begyndelsen af den industrielle revolution i Europa i 1800'erne har lederne kæmpet med ideen om medarbejder-til-manager-forholdet, ellers kendt som kontrolpanel. At have den "rigtige" medarbejder-til-manager-ratio eller antallet af medarbejdere, som en leder er ansvarlig for, kan betyde øget effektivitet og effektivitet for et firma. Bestemmelsen af det optimale forhold er imidlertid uklar og varierer afhængigt af arten af arbejdet, den slags arbejdsstyrke og ledelsesfokus.
Historie til 1960
I de første 60 år af det 20. århundrede var de fleste organisationer modelleret på militæret og blev præget af en pyramideforvaltningsstruktur. Den optimale medarbejder-til-manager ratio nummer på det tidspunkt var seks. Med revolutionen i telekommunikation begyndte i begyndelsen af 1960'erne, begyndte ledelsesstile at ændre sig, og fladere blev mindre hierarkiske organisationer normen. Teknologi gjorde det muligt for kontrollen at være meget højere, med størrelsen af det ideelle span ved 15 til 25.
Virtuelle organisationer
I dag er flere organisationer virtuelle organisationer, hvor folk arbejder som selvstændige enheder, enkeltvis eller i små hold. Adgang til elektronisk information gør det muligt for teams at arbejde autonome inden for forudindstillede grænser. I disse organisationer kan styringsspændingen være ret stor, fordi ledelsen søger at få alle medarbejdere og hold, der har lige adgang til information for at få jobbet gjort. I bilindustrien kan for eksempel spændet med kontrol for produktudviklingshold være 50 eller mere, da amerikanske, europæiske og asiatiske teams arbejder sammen for at designe biler.
Faktorer, der påvirker medarbejder-til-manager-forhold
I dag anerkender ledere generelt, at der virkelig ikke er noget magisk nummer for det rigtige kontrolpanel. Nummeret kan variere mellem forskellige afdelinger inden for samme firma. Hvis medarbejderne har været i deres arbejde i lang tid, hvis arbejdet let forstås, hvis der er en aktiv trænings- og coaching afdeling, hvis der er lidt variation i typen af arbejde, og hvis organisationen er på forkant med teknologien, et større kontrolpanel angives sandsynligvis.
Span af kontrol og omkostningsbesparelser
I lavkonjunkturer vil mange virksomheder pare lønomkostninger ved at lade mellemledere være, den gruppe i virksomheden, der er mest ansvarlig for at se arbejdet er færdigt til tiden og på budgettet. Selv om denne ide kan være fristende, kan den let genopblussen. Virksomheden kan så få problemer med kvalitet eller levering på tid. Det kan også reducere arbejdsmoral og effektiv beslutningstagning.
